En circonscription au Chili (1/3) – Ile de Pâques – 21–23 avril 2023

Communauté française

Consul honoraire

L’île de Pâques est le territoire le plus isolé au monde et peut-être le plus mythique.

Situés à environ 4000 kilomètres de Tahiti ou de la côte chilienne, ses 8000 habitants vivent dans un monde à part.

C’est là que j’ai fait la connaissance de Jérôme Bour, un ancien militaire français qui a servi en Polynésie et qui a posé ses valises sur l’île chilienne en 1993. Marié avec une Rapa nui, ils ont eu deux filles.

Durant deux jours, Jérôme m’a accompagné dans tous mes rendez-vous et permis de mesurer la valeur de son dévouement pour servir ses compatriotes qu’ils soient résidents ou de passage pour quelques jours.

Avant la pandémie, 8 à 10 000 Français venaient découvrir l’île chaque année, ce qui nous place en troisième position derrière les Chiliens et les Américains.

Les 250 compatriotes sur l’île, première communauté étrangère, n’ont pas vu le consul depuis 2018. La présence d’un consul honoraire est cruciale pour faire le trait d’union entre les autorités locales et l’administration française.

Une demande a été formellement présentée par l’ambassade, le mois dernier, aux autorités chiliennes pour permettre à Jérôme de devenir le premier consul honoraire de France sur l’île de Pâques, un rôle qu’il assure officieusement depuis de nombreuses années.

J’ai exprimé à Jérôme toute ma gratitude pour son engagement afin d’aider nos compatriotes à surmonter leurs difficultés locales, mais également à remplir leurs formalités administratives depuis de nombreuses années.

Je souhaite que l’accord du gouvernement chilien nous parvienne très vite. +d’images

Français de l’île

Afin de me permettre d’échanger avec des Français installés sur l’île, Jérôme Bour avait organisé une rencontre à l’Alliance française

Durant plus de deux heures, Richard, Erwan, Patrice, Henri, Bénédicte et Jérôme m’ont raconté leur histoire personnelle qui a commencé sur l’île dès les années 80 pour certains. Militaire, marin ou professeur des écoles, ils ont pour point commun d’avoir été attirés par cette île du bout du monde, et d’y être restés après avoir trouvé l’âme sœur.

Ils ont souvent une activité en rapport avec le tourisme et se distinguent de l’autre partie des 250 membres de la communauté française locale à l’ascendance polynésienne.

Ils témoignent avoir vu le Concorde se poser sur la piste et en ressentir une immense fierté.

Ils observent qu’il n’est pas si facile de transmettre leur langue aux générations suivantes. La France est loin. Le renouvellement des passeports nécessite de se rendre à Santiago, ce qui a coûté 1500 euros de billets d’avion à l’un d’eux.

La solidarité et le sens du partage caractérisent les insulaires.

Nous avons terminé la discussion autour d’un verre et de fromages français offerts par un compatriote importateur installé à Santiago. +d’images

Culture

Statues Moai

L’activité économique de l’île est essentiellement le tourisme.

Son prestige est lié aux 1048 statues Moai, situées dans un parc national déclaré patrimoine mondial de l’Unesco.

Du 15/3/20 au 1/8/22, soit pendant 28 mois, l’île est restée fermée, et ses habitants ont renoué avec l’autarcie ancestrale.

Les liens historiques, culturels et affectifs qui unissent l’île de Pâques et la France sont nombreux et très anciens. Il existe une très importante diaspora Rapa Nui installée en Polynésie française depuis plus d’un siècle.

Jérôme Bour m’a confié qu’avant la pandémie, 8 à 10.000 Français venaient à Rapa Nui chaque année, soit plus que la population totale de l’île.

Si 1 Français sur 10 devaient visiter l’île, il faudrait 1000 ans à ce rythme… Faire ce déplacement nécessite un effort important. Cela avait fait dire à Lili Frechet, que visiter l’île de Pâques se mérite.

Soucieux de faire connaître la culture locale au plus grand nombre, Jérôme a financé la formation d’une troupe de danseurs Rapa Nui afin de leur permettre de se produire en France.

Sa troupe participera aux grandes médiévales d’Andilly en haute Savoie fin mai.

Alliance française

Présidée par Juan Edmunds Paoa et dirigée par Bénédicte Hazard, professeur des écoles, l’Alliance française progresse chaque année en nombre d’apprenants.

Cette AF doit sa création à Liliane Frechet, une compatriote qui s’était installée sur l’île avec son mari en 1983.

Hébergée à l’origine gratuitement dans les locaux de la bibliothèque municipale grâce au soutien actif du maire, l’Alliance française de Rapa Nui dispose désormais de son bâtiment dans le centre du village, inauguré en 2009.

Le président finance la location, la maintenance et la rénovation du bâtiment.

Depuis 2021, l’Alliance française organise un festival, compétition de danses tahitiennes qui recrée le lien entre Rapa Nui et la Polynésie française au travers de la danse et de la musique.

À la demande de Marie-Christine Haritcalde, je me suis rendu sur la tombe de Liliane Frechet, décédée pendant la pandémie. J’ai rendu hommage à cette compatriote qui a incarné la dimension culturelle de la France sur l’île de Pâques pendant près de quatre décennies, ce qui lui a valu d’être décorée des Arts et des Lettres.

Diplomatie parlementaire

Maire

Échange avec Petero Edmunds Paoa, maire de Rapa Nui et Juliette Hotus Paoa, déléguée présidentielle de la Province de l’île de Pâques, en présence de Jérôme Bour et de Bénédicte Hazard, directrice de l’Alliance française.

Les Rapa Nui aiment la France m’a déclaré le maire, sans ambages.

Marié lui-même avec une Française, originaire de Nice, son frère Juan est le président de l’Alliance française. Maire de l’île depuis 30 ans, il a connu un certain Jacques Chirac, maire de Paris, à l’époque, qui l’avait reçu à son domicile lorsqu’il était venu dans la capitale.
Le maire appuie la demande de nomination d’un consul honoraire français compte tenu de l’importante communauté française qui vit et vient visiter l’île.

Nous avons évoqué la perspective de la livraison d’une centrale solaire fournie dans les prochains mois par une entreprise française. Le maire a une vision d’envergure pour préserver les ressources de l’océan pacifique.

Il voit ce territoire comme un triangle dont les extrémités seraient l’île de Pâques, Hawaï et la Nouvelle-Zélande. Ce triangle englobe la Polynésie française et les îles Cook britanniques. Il dévoilera son plan à l’ONU en juillet.

J’ai invité le maire à venir rencontrer Olivier Becht, ministre du Commerce extérieur, de l’Attractivité et des Français de l’étranger, lors de son déplacement à Santiago prévu en juin prochain.